O metalurgista Harry Brearley conclui o desenvolvimento do primeiro verdadeiro aço inoxidável em seu laboratório de Sheffield, Inglaterra, em 12 de agosto de 1913. Este novo aço, a base de ferro contendo cromo e níquel, resistia aos ataques químicos. Seria utilizado em numerosos campos, notadamente nos usuais faqueiros inox.
Somente em 1911, os pesquisadores alemães P. Monnartz e W. Borchers descobriram a necessidade da adição ao ferro de um mínimo de cromo e a correlação entre o cromo e a resistência à corrosão. Verificaram que havia um significativo aumento da resistência quando pelo menos 10,5% de cromo estava presente. Os dois publicaram também detalhados trabalhos sobre os efeitos do molibdênio na resistência à corrosão.
Nascido em Sheffield, em 1871, foi nomeado pesquisador-chefe dos Laboratórios Brown Firth em 1908. Em 1912, um pequeno fabricante de canos de revolver pediu a Brearley que tentasse prolongar o tempo de uso das armas, que enferrujavam muito rapidamente. Brearley dispôs a criar um aço resistente à erosão e não apenas à corrosão.
Experimentou ligas de aço contendo cromo. Durante os experimentos, Brearley levou a efeito diversas variações dessas ligas, variando de 6% a 15% de cromo com diferentes medidas de carbono.
Em 12 de agosto de 1913, Brearley produziu um aço com 12,8% de cromo e 0,24% de carbono, sustentando ser o primeiro aço verdadeiramente inoxidável. As circunstâncias em que Brearley descobriu este aço estão cercadas de mitos. Um conto encantado relata que ele teria jogado o aço no lixo apenas para notar mais tarde se o aço não se enferrujou mais que o dos seus homólogos.
Outros relatos mais plausíveis informam que foi necessário para Brearley causticar o aço com ácido nítrico e examiná-lo com microscópio a fim de analisar sua potencial resistência a ataques químicos. Brearley descobriu que seu novo aço resistia a esses ataques químicos, procedendo a testes com outros agentes, inclusive suco de limão e vinagre. Brearley ficou pasmado ao descobrir que suas ligas tinham ainda maior resistência, identificando imediatamente o potencial desse aço para a indústria de cutelaria.
Brearley inicialmente decidiu chamar sua invenção de Rustless Steel (Aço Antiferruginoso), porém o diretor da firma de cutelaria R. F. Mosley, Ernest Stuart, encarregado dos testes finais, preferiu a denominação Stainless Steel (Aço Inoxidável) após mergulhar o material numa solução de vinagre. O nome vingou. Foi assim que Harry Brearley descobriu o aço inoxidável.
Bem … não totalmente. Durante os cinco anos entre 1908 e a descoberta de Brearley em 1913 muitos outros cientistas reivindicaram o título de Brearley. Em 1908 os alemães entraram na refrega. A Krupp produziu um aço de liga cromo-níquel para o casco do iate Germânia. O Meia-Lua, como o iate é agora conhecido, tem uma rica história e está hoje ancorado na costa leste da Flórida. Não contente que a Europa monopolizasse a glória, o metalurgista norte-americano, Elwood Haynes, depois de ficar irritado com seu barbeador enferrujado, pôs-se a campo para desenvolver um aço resistente à corrosão, o que supostamente conseguiu durante 1911.
Finalmente, um artigo recentemente descoberto, publicado numa revista de caça e pesca sueca em 1913, menciona um aço usado para canos de revólver que parece assemelhar-se ao aço inoxidável. Embora isto possa não passar de especulação, os suecos reivindicam que de fato foram eles os responsáveis pela primeira aplicação prática para o aço inoxidável.
A despeito de haver muito mistério e especulação acerca da descoberta deste maravilhoso material, não resta dúvida que, sem os esforços combinados dos cientistas e metalurgistas mencionados, não teríamos tão rico e versátil metal na ponta dos nossos dedos.
Fonte: Wipedia.